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死にゆく人の死の受容
キューブラー・ロスというアメリカ合衆国の精神医学者は、回復の見込みのない病を宣告された患者は、次のような５つの心理的階段を経て死を受容していくことがあるとしています。
第一に「否認」、これは自分が死ぬなどありえないと思い込もうとする、つまりは自分が死ぬであろうことを否定することです。
第二には「怒り」、なぜ自分だけがこのような目にあうのだろうかと、さまざまな怒りの感情がでてきます。
第三には「取引き」、なにかと交換に自分の死を先延ばしにできないかと考えます。
第四には「抑鬱」、身体の衰弱に加え、迫り来る死を否認できないとなると患者は一時的な抑鬱状態となります。
以上の階段を経過するのに十分な時間と条件に恵まれた場合に、患者は第五の「受容」へと至ることになります。
ここではすべてを失わなければならないという嘆きや悲しみを乗り越え、近づきつつある自分の最期を冷静に見つめることができるようになります。
すべての死にゆく人びとがこのような心理過程を経るわけでなく、また別なプロセスを提唱する心理学者もいますが、多くの末期患者へのインタビューをもとに、彼らが死を受け入れていく過程を明らかにしたキューブラー・ロス博士の功績は非常に大きなものがあります。
しかし現在、死に至る人びとの多くは、突発的で急激な死よりも、より緩慢な死を経験します。
死は、身体的な衰え＝老いというプロセスの終極点として多くの人びとに用意されているからです。ここではキューブラー・ロス博士の提唱する死の心理的受容の５段階を、老いの受容への５段階と読みかえてみることにしましょう。
すなわち老いを自覚しはじめたとき、老いを否認し抵抗します。
そして自らが老いていくことへの怒りや、何かとの取り引き、あるいは憂鬱な気分におそわれることもあります。
しかし自らの老いを十分に受け入れたうえで、残された時間を有意義に過ごそうとする人びとも少なからず存在します。
その人たちにとっては、老いの終着点としての死を自覚しているという意味では、すでに死という事態を含めて受容されていると理解してもいいかもしれません。
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